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乳腺癌的发病原因目前尚未完全明了,但已知乳腺癌是体内与内分泌有关的一种肿瘤,同时也知道乳腺癌是与生活方式有关的肿瘤,有些生活方式的改变可能与身体内的内分泌有关。从流行病学的研究发现,乳腺癌常与以下情况有关。
(1)月经因素:月经初潮年龄的提早,以及绝经年龄的延晚,常使乳腺组织受体内雌激素作用时间长、发生乳腺癌机会多。初潮年龄小于12岁者发生乳腺癌的机会比大于17岁者增加一倍;而停经年龄在55岁以后者比小于45岁者危险性增高一倍;45岁前因其他原因作双侧卵巢切除者发生乳腺癌的危险性可降低一半。
(2)生育因素:一次正常生产及哺乳后,乳腺组织发育完善,发生肿瘤的机会减少。但第1次是月生产年龄大的妇女发生乳腺癌的机会高,第1次是月生产年龄在35岁以上者发生乳腺癌的机会甚至比没有生育者还高。
(3)哺乳因素:产后哺乳对乳腺癌发生的影响尚不完全明确,但近年来的研究认为哺乳总的时间愈长,发生乳腺癌的危险性就愈小。
(4)乳腺疾病或良性肿瘤:有人发现有乳腺纤维腺瘤病史者发生乳腺癌的机会较正常人增高1~2倍。
(5)体重:绝经前的妇女体内的雌激素主要来自卵巢,绝经后的妇女则可以来自肾上腺,但还有来自饮食中的脂肪。有人研究在老年妇女中体重增加可以使乳腺癌的危险性升高,而体重降低可以使危险性降低。体重也与饮食有关,饮食中脂肪成分多,可以使体重增加,因而减少尤其是限制绝经后妇女的脂肪摄入量可以减少乳腺癌发病的危险。
(6)家族史:乳腺癌常有家族的聚集性,在一级亲属如母亲、姐妹、女儿中有乳腺癌病史的妇女发生乳腺癌的机会比正常人高2~5倍,其中如果一级亲属中发生的乳腺癌在绝经前尤其是双侧乳腺癌者时,危险性增高到8~9倍。
(7)X线照射:流行病学研究发现长期接受X线照射,如在日本广岛、长崎原子弹爆炸后的幸存者中乳腺癌的发病率增高,因此要防止过多的暴露于放射线,尤其是年轻未婚的妇女。